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올해 4월, 첫 국산 전투기인 ‘KF-21 보라매’가 세상에 공개됐다. 전천후 기동성과 전투능력을 바탕으로 공군의 중추 전력이 되어줄 전투기의 탄생에는 국방기술품질원 항공센터 항공1팀과 한국항공우주산업(이하 KAI) 엔지니어의 노고가 깊게 배어있다. 지금도 현장에서 구슬땀을 흘리고 있을 그들을 만나보자.

2024년 7월 1일, 대한민국의 안보와 방위산업의 미래를 책임지는 국방기술품질원이 창립 43주년을 맞이했습니다. 현재 국방기술품질원은 전통적인 품질 관리의 개념에서 벗어나 4차 산업혁명 시대를 맞아 인공지능, 빅데이터, 무인화 시스템 등 첨단기술을 국방 분야에 접목하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 앞으로도 새로운 위협과 도전에 대응하기 위한 혁신을 멈추지 않으며 세계 시장에서 K-방산의 경쟁력을 드높이겠습니다. 국방기술품질원의 43주년을 기념하며, 국민이 보내주신 많은 응원과 지지에 다시 한번 감사 인사드립니다.

7월 25일, 진주본원 대강당에서 제24대 허건영 국방기술품질원장의 이임식과 제25대 신상범 국방기술품질원장의 취임식이 동시에 열렸다. 신상범 신임 원장은 취임사를 통해 “대한민국 국방력 강화와 방위산업 발전에 기여하는 첨단과학기술 기반의 세계 최고 국방기술품질원을 만들겠다"는 포부를 밝혔다.

우리나라에 존재하는 전체 하천연장은 29,783km이며, 규모 순으로 상위 10대 강의 유로 연장은 2076.5km에 이른다. 우리 군은 하천과 강이 많은 지형적 특성을 고려한 기동지원 능력을 확보하고자 하였다. 이에 도하 장비로 ‘리본부교(RBS, Ribbon Bridge System)’를 사용하고 있었으나, 운용상에 한계가 있었다. ① 상대적으로 긴 교량 가설 소요시간 ② 교량 연결 과정에서 병력의 생존성 저하 ③ 리본 부교 이동 및 설치 시 차량, 단정 등 기타 장비 필요 이와 같은 이유로 리본 부교를 대체하기 위한 혁신적인 장비 도입이 대두되었으며, 기동화력장비의 신속한 도하지원을 목표로 수륙양용이 가능한 『한국형 자주도하장비』의 기술협력생산사업을 추진하게 되었다. 한국형 자주도하장비는 통합작전 수행을 위한 필수적인 장비 중 하나로 전력증강과 자주국방의 다리가 되어 줄 것이다.

국방기술품질원은 기관의 핵심 업무와 나아가야 할 방향을 담은 새로운 슬로건을 선정했습니다.

전쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 수단으로 핵과 생화학 무기를 제외하고 미사일과 전차 등이 스포트라이트를 받는 전쟁도 있었으나, 우크라이나 전쟁의 양상이 대화력전으로 진행되는 상황으로 볼 때 포병화력은 개전초기 주도권 확보 및 장기화된 전장을 해결할 수 있는 가장 핵심 열쇠임이 증명되고 있다. 최근 K-방산의 주요 수출품목인 K9자주포는 세계 자주포시장에서 Global No.1 으로 점유율 50% 이상을 차지하는 등 좋은 소식이 계속 들리고 있다. 그러나 미국, 유럽 등 전통적인 화포 강국을 중심으로 다음 세대를 위한 자주포 개발 경쟁이 치열하게 진행되고 있고, 다양한 전장상황에 대비한 신기술도 개발되고 있다. 여기에 우리도 첨단기술을 접목하여 현재의 성능을 기술개발과 지속적 성능개량이 따르지 않으면 현재 K9의 영광은 계속되기 어려울 것이다. 필자가 가장 우려하는 것은 아무리 기술적 난이도가 높고 최신기술이 접목되더라도 첨단 무기체계로 분류되지 못하면 재래식 무기로 낙인 찍혀 성능개량 시기를 놓치고 전투력의 극대화나 해외장비와 경쟁에서 어려움이 예상된다는 것이다. 자주포의 사거리연장, 자동화, 무인화 기술은 물리, 화학, 기계 및 SW 분야가 망라된 종합예술이다. 그래서 미국, 독일과 같은 선진국에서도 수년간 많은 비용을 들여 사거리연장 및 자동화를 위해 매진하고 있는 것이다. 그래서 이 글에서는 포병화력의 중심인 자주포의 개발현황과 기술 발전방향을 제시하였고, 범정부차원의 지원도 요청하였다. 물론 여기에는 일부 개인적인 의견도 있음을 감안해 주길 바란다.

본 기고는 HSI를 개괄적으로 설명하는 지난 1편에 이어 무기체계 신뢰성 강화의 새로운 방향으로써 고려할 수 있는 국방 신뢰성(RAM)과 HSI 사이의 연관성과 발전 방향을 고찰한다.