‘팀 품보’로 완성하는 국가안보

적의 눈을 피해 수중에서 여러 임무를 수행하는 잠수함은 첨단 기술의 집약체다. 잠수함 1척을 건조할 때마다 우리 군은 수면 아래 철갑 같은 요새 하나를 더 짓는 격이다. 하나의 건물을 쌓아 올린다고 생각하면 왜 함정 한 척을 만들 때마다 천문학적인 비용이 소요되는지 알 수 있다.

은밀하지만, 강력한 힘을 숨기고 있는 잠수함. 그 매력적인 무기에 기술과 정성을 아끼지 않는 함정1팀을 만나기 위해 부산의 바다로 향했다. 품질관리 업무 특성상, 함정에 올라 바다를 지겹게 볼 텐데도 함정1팀은 광안리해수욕장의 정취를 만끽하며 화기애애한 담소를 나눴다. 30대부터 60대까지 폭넓은 연령층으로 이뤄진 함정1팀의 평소 분위기를 알 수 있는 풍경이었다.

“이렇게 12명이 전부 모이는 건 처음인 것 같아요. 현장에 나가서 근무하는 일이 잦다 보니 이런 기회가 흔치 않거든요. 다들 친숙하게 지내는 덕에 평소 업무 분위기도 지금이랑 다를 건 없어요.”

황재교 선임연구원의 말을 빌리자면 함정1팀의 강점은 ‘팀 품보’다. 개인의 문제라고 해도 모두 함께 힘을 모아 해결하는 것이다. 밤늦게까지 타 분야의 품질 문제를 같이 고민할 만큼 모두가 내 일, 남의 일 따지지 않고 힘을 내고 있다.

“타 부서에 비해서 인원이 작은 편이라 힘에 부칠 때도 있죠. 함정 전문가이신 책임연구원분들의 조언이나, 팀장님께서 팀원들의 작은 말에도 집중해주시는 게 큰 동력이 됩니다.”

바다에서 불어오는 쾌청한 바람과 어울리는 대목이다. 장호성 선임연구원의 말에 함정1팀 일동이 고개를 끄덕였다. 그 작은 고갯짓 하나에도 강한 협동심이 느껴진다. 대한민국 국가 전략 무기체계의 품질보증이란 장대한 임무 앞에서 모두 한마음 한뜻이기 때문일 것이다.

현재 함정1팀은 잠수함(선도함, 후속함)의 품질보증과 기술지원 외에도 전력화된 기존 잠수함의 성능개량을 담당하고 있다. 최근에는 3,000톤급 장보고-Ⅲ Batch-Ⅰ 사업의 마지막 잠수함인 신채호함의 품질보증을 마무리했다. 제한된 인력으로 까다로운 함정의 품질관리를 수행하는 일이 어찌 호락호락할쏘냐. 하지만 책임감과 부담을 나눠 짊어지는 ‘팀 품보’로 헐거운 곳은 조이고, 빈틈은 살뜰히 채우고 있는 이들이다.

품질을 향한 순수한 열정은 최고의 동력

실전 배치되어 전력화된 잠수함의 성능개량을 진행할 때 함정1팀은 ‘품질에 대한 확고한 원칙’과 '기술적 배경에 근거한 합리'를 최우선의 가치로 꼽는다. 또한 많은 위험 요소를 조기 식별하여 방위사업청, 해군, 국방과학연구소, 방산업체 등 관련 기관과 긴밀하게 협의하고, 정확한 기준을 정립해 불필요한 단계를 최소화하고 있다. 이 뿐만 아니라 최첨단 기술 발전에 따라 품질보증의 범위가 확장되면서 함정1팀의 고민도 더욱 깊어지고 있다. 함정1팀의 수장을 맡고 있는 신상식 팀장은 ‘안전'에 집중해야 한다고 말한다.

“이제는 품질에서 더 나아가 '안전'이 중요한 가치로 대두되고 있어요. 사실 매일 매일이 도전이죠. 분명 저나 팀원들 모두가 부담을 느낄 거예요. 하지만 새로운 길을 개척하고, 새로운 기회를 발굴한다는 소명 의식으로 지혜롭게 임하고 있습니다.”

신상식 팀장의 눈빛에는 후배와 동료를 위한 진심이 묻어나왔다. 팀원들의 말처럼 무슨 일이든 솔선수범하고, 모범을 보이는 리더다웠다. 소명을 가장 앞머리에 둔다는 것. 이들이 잠수함과 국방품질에 얼마나 진심인지를 알 수 있는 부분이다.

삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국. 해양 국가로서 영해를 지키는 전력을 강화하고 보유하는 것은 당연한 일이다. K-방산의 새로운 잠재력으로 떠오른 잠수함은 높은 은밀성과 기동성을 바탕으로 전쟁을 억지할 뿐만 아니라 국가안보의 핵심으로 우뚝 설 것이다.

완벽함은 보이지 않는다. 하지만 느낄 수는 있다. 자주국방과 ‘명품 잠수함’이란 목표를 위해 보이지 않는 과정 속에서도 묵묵히 땀 흘리는 함정1팀. 그들이 단단하게 이룬 품질관리가 국방의 한 역사로 바다를 누비고 있음을 모두가 느끼는 그날을 바라본다.