전장의 영역은 지상, 수상, 해저, 공중에서 끝나지 않는다. 우주, 사이버 등 새로운 전장의 등장으로 ‘게임체인저’가 될 첨단기술이 주목받고 있다. 현대전에서 승패를 쥐고 있다고 해도 과언이 아닌 첨단기술. 각국은 4차 산업혁명으로 우주, 사이버, 첨단기술이 접목된 신개념 무기체계를 개발하고 있다.

이처럼 전장의 영역이 달라지자 국방기술품질원에도 새로운 신호탄이 터졌다. 불확실성이 높은 미래 안보 환경에서 신뢰성 있는 첨단무기체계의 품질관리 업무를 정립하기 위해 ‘첨단미래기술센터’가 출범한 것이다. 센터는 첨단과학기술 분야에 대한 핵심 인력으로 구성되어 첨단무기체계에 대한 품질관리를 선도적으로 수행하고 있다.

대전 서구에 위치한 국방기술품질원 유도탄약센터, 이곳 건물에 첨단미래기술센터가 터를 잡았다. 첨단미래기술센터는 남용석 센터장을 필두로 우주위성팀, 사이버보안기술팀, 첨단무기기술팀 총 18명의 연구원이 일하고 있다. 출범한 지 약 3개월 차, 어색한 분위기가 느껴질 법도 한데, 센터 어딜 가도 여유로운 웃음소리가 들린다. 타 조직에 비해 평균 연령이 낮은 덕분일까? 예상을 벗어나 유연한 조직 분위기를 자랑한다.

첨단미래기술센터는 업무 특성상, 기존의 무기체계 지식보다는 위성, AI 등 첨단 신기술을 전공한 인력이 절실히 요구된다. 생각보다 첨단 신기술을 전공한 인재를 찾기가 녹록지 않은 것이 현실이다. 다행히도 2021년 하반기 채용에서 우주위성, 사이버, AI 분야를 전공한 신입 연구원들이 많이 입사해 각 팀에서 중요한 역할을 하고 있다.

“특정 기술이나 지식은 선배들이 후배들에게 배워야 할 때도 많습니다. 오히려 이런 점들이 소통의 촉매제가 되어 팀워크를 다질 수 있는 계기가 되고 있지 않나 생각합니다.”

리더의 가치관이 조직의 분위기를 선도하는 법. ‘차 한 잔의 여유’를 중요하게 생각한다는 남용석 센터장 덕분에 첨단미래기술센터는 동료나 선후배 간 소통의 시간이 많다. 소통 속에서 연구원들이 긍정의 힘과 업무적 시너지 효과를 얻길 바라는 리더의 바람이 이뤄진 셈이다.

혁신적인 조직 분위기로 품질관리의 체계를 정립하고 있는 첨단미래기술센터. 다양한 변수에 맞서 신뢰성 높은 품질관리를 위해 고민하는 이유는 그들이 다루는 무기체계의 특성을 보면 알 수 있다. 특히, 우주무기체계는 발사 이후 수리나 성능개량이 불가능하고 열진공 및 방사선 등 품질에 영향을 주는 다양한 환경요소가 있으므로 소재, 전기·전자부품(EEE Parts), 서브시스템, 체계 신뢰성 등 광범위한 시험과 검증이 요구된다.

총성 없는 전쟁이라 불리는 사이버전에 대한 대비도 첨단미래기술센터에서 시작된다. 사이버 공격에 대한 대응책 마련 및 사이버 무기체계에 대한 제고, 기업 연구 수행을 활발히 진행하며 한국형 무기체계 K-RMF^* 기반 구축 업무도 수행 중이다.

센터 이름에 걸맞게 첨단기술이 접목된 무기체계에 대한 품질관리 업무도 빠트릴 수 없다. 신종 무기의 등장으로 변화한 미래 전장 패러다임에 선제적으로 대응하기 위해 첨단무기 기술에 대한 품질관리 방안 및 제도·기법에 대한 연구를 중점적으로 수행하고 있다.

세계 각국의 전투력을 판단할 때 빠지지 않는 핵심 기준은 ‘첨단무기체계의 수준’이다. 그렇다면 국방력에서 큰 비중을 차지하는 무기체계의 품질관리를 담당하는 센터만의 고충은 없을까?

국방분야의 품질관리는 기술의 발전에 따라 함께 진화한다. 생산 현장에서 직접 품질관리를 하던 것에서 프로세스 최적화, 스마트팩토리 등을 통한 빅데이터 기반의 품질관리로 옮겨가고 있다.

“첨단무기체계 품질관리도 데이터 분석과 마이닝을 포함한 데이터 사이언스를 연구하여 품질관리에 접목하는 방법론을 개발하는 것이 필요합니다.”

남용석 센터장은 첨단무기체계에 적용되는 AI, 지능화, 초연결 등 첨단기술에 대해 양질의 데이터 수집 체계를 구축하여 의사결정이 가능한 품질관리 체계를 만드는 것이 필요하다고 거듭 강조한다.